Χρησιμοποιώντας αοριστολογίες ο Μάγιερς είπε στον Καραλίβανο ότι ήθελε να έλθει σε επαφή με αντάρτες της περιοχής για να κάνουν σαμποτάζ. Ήδη είχε φθάσει η 9η Οκτωβρίου 1942 και το βράδυ εκείνο έγινε ρίψη μόνον εφοδίων τα οποία και εντοπίστηκαν την άλλη μέρα και μεταφέρθηκαν με μουλάρια που τους έφερε από το διπλανό χωριό ο Καραλίβανος. Στο μεταξύ, λόγω της ασυνήθιστης εμφάνισης αεροπλάνων οι Ιταλοί δραστηριοποιήθηκαν στέλνοντας δυνάμεις στα γύρω χωριά. Ο Καραλίβανος πρότεινε στους Άγγλους να μετακινηθούν προς τον Παρνασσό, όμως εκείνοι ήθελαν να πάνε προς την αντίθετη κατεύθυνση. Ο Μπάρμπα-Νίκος τους είπε κρυφά ότι ήξερε μια καλή σπηλιά κοντά στο χωριό Στρώμνη όπου θα ήταν μακριά από του Ιταλούς και ασφαλείς.
Αντώνη Ι. Ζαρκανέλα
π. Γενικού Διευθυντή Ανάπτυξης
της Νομαρχίας Θεσσαλονίκης.
Χρησιμοποιώντας αοριστολογίες ο Μάγιερς είπε στον Καραλίβανο ότι ήθελε να έλθει σε επαφή με αντάρτες της περιοχής για να κάνουν σαμποτάζ. Ήδη είχε φθάσει η 9η Οκτωβρίου 1942 και το βράδυ εκείνο έγινε ρίψη μόνον εφοδίων τα οποία και εντοπίστηκαν την άλλη μέρα και μεταφέρθηκαν με μουλάρια που τους έφερε από το διπλανό χωριό ο Καραλίβανος. Στο μεταξύ, λόγω της ασυνήθιστης εμφάνισης αεροπλάνων οι Ιταλοί δραστηριοποιήθηκαν στέλνοντας δυνάμεις στα γύρω χωριά. Ο Καραλίβανος πρότεινε στους Άγγλους να μετακινηθούν προς τον Παρνασσό, όμως εκείνοι ήθελαν να πάνε προς την αντίθετη κατεύθυνση. Ο Μπάρμπα-Νίκος τους είπε κρυφά ότι ήξερε μια καλή σπηλιά κοντά στο χωριό Στρώμνη όπου θα ήταν μακριά από του Ιταλούς και ασφαλείς. Στο μεταξύ, ο Καραλίβανος έφυγε αφήνοντας δύο από τους άνδρες του. Επί τρεις ημέρες κουβαλούσαν με μουλάρια και με προσοχή τα υλικά-εφόδια στη σπηλιά της Στρώμνης. Εγκαταστάθηκαν στην σπηλιά η οποία ήταν μεγάλη, άνετη για όλους, απομονωμένη και κρυμμένη από ψηλά, αφού καλύπτονταν από πυκνά έλατα. Κάποια στιγμή τους συναντάει ένας αγγελιαφόρος του «Προμηθέα» ο όποιος στάλθηκε για να τους βρει. Ο Μάγιερς του ζήτησε να μεταφέρει στον «Προμηθέα» διάφορα νέα της αποστολής, ζητούσε όμως, κυρίως, να τους φέρουν σε επαφή με τον Ζέρβα ή με άλλους αντάρτες.
Αναγνώριση των τριών στόχων-γεφυρών. Επιλογή του στόχου. Γοργοπόταμος. Αναμονή απόκρισης από τους αντάρτες.
Τις επόμενες ημέρες η ομάδα ασχολήθηκε με την αναγνώριση της γύρω περιοχής και κυρίως της σιδηροδρομικής γραμμής που κατά βάση τους ενδιέφερε. Ο Μπάρμπα-Νίκος με έναν έμπιστό του οδηγό από την Στρώμνη, τον Γιάννη Πιστόλη, οδήγησαν τον Μάγιερς και τον Ντένις Χάμσον στη Γέφυρα της Παπαδιάς. Έκαναν αναγνώριση της δύσβατης γύρω περιοχής, μελέτησαν τις σκοπιές της. Μετά ξεκίνησαν για την αναγνώριση της γέφυρας του Ασωπού. Εδώ η περιοχή ήταν πολύ πιο δύσβατη, με ένα φαράγγι, με σχεδόν κατακόρυφες πλαγιές, που σίγουρα δεν ήταν εύκολα προσιτό για μεγάλη στρατιωτική δύναμη. Συνέχισαν προς τη Γέφυρα του Γοργοποτάμου και μετά από πορεία νύκτα-μέρα και πολλών ωρών έφθασαν ακριβώς από πάνω της. Κρυβόμενοι κατόπτευσαν τη γύρω περιοχή, τις κινήσεις των Ιταλών σκοπών, την κατασκευή της γέφυρας κλπ. Η αναγνώριση αυτή κράτησε από τις 26 έως τις 29 Οκτωβρίου. Ο Μάγιερς ενημέρωσε τον Γουντχάουζ για τα αποτελέσματα της αναγνώρισης και συμφώνησαν ότι η γέφυρα του Γοργοποτάμου προσφέρονταν περισσότερο. Για τον λόγο αυτό χρειάζονταν περισσότερες πληροφορίες και λεπτομέρειες για την ιταλική φρουρά του Γοργοποτάμου η οποία την υπεράσπιζε, όχι οι γερμανοί. Ο Γιάννης Πιστόλης τους πρότεινε τον εξάδελφό του Κώστα, που ήταν δάσκαλος. Ο Μάγιερς του εμπιστεύθηκε τα της αποστολής και το είδος των πληροφοριών που χρειάζονταν. Ο Κώστας έφυγε και επιστρέφοντας σε μια εβδομάδα έφερε πολύτιμες πληροφορίες με σημαντικές λεπτομέρειες για τις θέσεις των ιταλών, το πυκνό συρματόπλεγμα που περιέβαλε την γέφυρα και τις εγκαταστάσεις τους κλπ. Στο μεταξύ, έφθασε ο αγγελιαφόρος από τον «Προμηθέα» ενημερώνοντας τον Μαγιερς ότι ο Ζέρβας βρίσκεται στην περιοχή του Βάλτου, βορειοανατολικά της Άρτας και σε απόσταση τεσσάρων με έξη ημερών απόσταση. Ο Μάγιερς στέλνει στις 2 Νοεμβρίου τον Κρις Γουντχάουζ με τον Μπαρμπα-Νίκο να πάνε να βρουν τον Ζέρβα, να του ζητήσουν να συμμετάσχει στο εγχείρημα με κάποια μεγάλη δύναμη και στη συνέχεια να επιστρέψουν μαζί του μέχρι τα μεσάνυκτα της 17ης Νοεμβρίου. Ο Μπάρμπα-Νίκος επέστρεψε μετά από κάνα δυο ημέρες, διότι δεν άντεξε, ενώ ο Κρις συνέχισε μόνος.
Είχε ήδη μπει ο Νοέμβριος και είχε περάσει ένας μήνας χωρίς να συναντήσουν ούτε έναν αντάρτη.. Απλοί Έλληνες πατριώτες, απλοί χωρικοί βοηθούσαν με κάθε τρόπο τους Βρετανούς σαμποτέρ. Οι κάτοικοι του χωριού Στρώμνη δεν τους άφησαν από τίποτα. Μέχρι και τα ρούχα τους έπλενε μια γριούλα που πήγαινε στη σπηλιά για τον σκοπό αυτό. Επίσης, ο Μπάρμπα-Νίκος έδωσε στην δεκάχρονη κόρη του τα ρούχα των Άγγλων σαμποτέρ για να τους τα μπαλώσει.
(Συνεχίζεται)
