Ο διευθυντής της Mercedes F1 Toto Wolff επιβεβαίωσε ότι ο Σαρλ Λεκλέρ είναι ένας από τους οδηγούς που ενδιαφέρουν τη Mercedes για τη μετά-Χάμιλτον εποχή της, αλλά ξεκαθάρισε ότι για τα προσεχή χρόνια η ομάδα του Μπράκλεϊ είναι «100% αφοσιωμένη» στον Λιούις Χάμιλτον.
Με τα λόγια του αυτά ο Τότο Βολφ άφησε να εννοηθεί αυτό που επαναλαμβάνει και ο ίδιος και ο Λιούϊς Χάμιλτον τους τελευταίους μήνες: ότι είναι μόνο θέμα χρόνου η Mercedes και ο επτάκις πρωταθλητής να υπογράψουν την επέκταση του συμβολαίου τους που λήγει στο τέλος του 2023.
Άλλωστε η φημολογία για τη μετακίνηση του Λεκλέρ στο Μπράκλεϊ από το 2024 κιόλας προέκυψε ακριβώς επειδή δεν έχει ακόμη ανανεωθεί το συμβόλαιο Mercedes-Χάμιλτον, επιτρέποντας σε πολλούς να σκεφτούν ότι ο Βρετανός -υπό το βάρος των μη ανταγωνιστικών Mercedes των δύο τελευταίων ετών- σκέφτεται την αποχώρηση είτε από την ομάδα του Μπράκλεϊ είτε από τη Formula 1 γενικώς.
Ο Λεκλέρ έχει συμβόλαιο με τη Ferrari μέχρι το τέλος του 2024, αλλά πρόσφατα ο σύμβουλος της Red Bull Χέλμουτ Μάρκο αποκάλυψε ότι ο Μονεγάσκος μπορεί να το σπάσει αν η Ferrari δεν πετύχει φέτος συγκεκριμένους στόχους απόδοσης – όπως το να είναι τουλάχιστον 4η στη πρωτάθλημα κατασκευαστών μέχρι τον προσεχή Σεπτέμβριο.
Σε απευθείας ερώτηση που δέχθηκε για τη φημολογία αυτή στο Μπακού, ο Λεκλέρ είπε ότι “υπόσχεται” πως δεν έχει υπάρξει μέχρι στιγμής κάποια τηλεφωνική συνομιλία με τον Βολφ, αλλά στο τέλος της πρότασής του πρόσθεσε τη λέξη “ακόμη”.
Στο πλαίσιο του αγώνα του Αζερμπαϊτζάν, ο ίδιος ο Βολφ είπε περίπου το ίδιο:
“Ο Σαρλ είναι ένας σούπερ τύπος και για το μακροχρόνιο μέλλον, κάποιος που πρέπει πάντοτε να έχεις στο ραντάρ σου. Και αυτό είναι ξεκάθαρο. Όμως όχι βραχυπρόθεσμα ή μεσοπρόθεσμα”.
Ο Αυστριακός είπε ότι η τελευταία φορά που συνομίλησε με τον Λεκλέρ ήταν όταν συναντήθηκαν τυχαία στο αεροδρόμιο της Μελβούρνης, επιστρέφοντας στην Ευρώπη από το GP Αυστραλίας.
Και συνέχισε:
“Νομίζω ότι κανένας δεν αμφιβάλλει για τις ικανότητες του Σαρλ.
Είναι ένας καλός τύπος.
Η μόνη φορά που μιλήσαμε ήταν όταν συζητήσαμε ποιές είναι οι πύλες μας στο αεροδρόμιο της Μελβούρνης, όταν ανεβαίναμε στο αεροσκάφος. Δεν είχαμε άλλη επαφή έκτοτε.
Νομίζω ότι είναι 100% αφοσιωμένος και πιστός στη Ferrari με το συμβόλαιό του.
Και με τον ίδιο τρόπο είμαστε κι εμείς 100% αφοσιωμένοι να υπογράψουμε [το νέο συμβόλαιο] με τον Λιούις”, πρόσθεσε ο Βολφ. Και μιλώντας για την προοπτική αυτή συνέχισε:
“Πιστεύω ότι νιώθει πως είναι δυνατός και το ίδιο αισθανόμαστε κι εμείς.
Δεν θα διεκδικήσουμε το πρωτάθλημα οδηγών φέτος. Έτσι φαίνεται προς στιγμήν.
Και πρέπει απλώς να του δώσουμε ένα αυτοκίνητο για να το κάνει αυτό.
Ελπίζω ότι θα καταφέρουμε να κάνουμε το αυτοκίνητό μας να κερδίζει σήμερα και να έπειτα να του δώσουμε ένα μονοθέσιο ικανό να του χαρίσει το όγδοο πρωτάθλημά του.
Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι έχει το κίνητρο για να το πετύχει. Αυτό είναι που του αρέσει να κάνει, αυτή την ικανότητα διαθέτει.
Έχουμε σπουδαία σχέση μαζί του, ειδικά εγώ με εκείνον, και είναι ένας από τους ισχυρούς πυλώνες της ομάδας τα 10 τελευταία χρόνια.
Οπότε βρισκόμαστε σε αρκετά καλή θέση”, κατέληξε ο διευθυντής της Mercedes F1.
Την ίδια στιγμή, ο διευθυντής της Scuderia Ferrari Φρεντ Βασέρ -μιλώντας για δεύτερη φορά στο Αζερμπαϊτζάν για το θέμα- διέψευσε κατηγορηματικά τις φήμες περί συζητήσεων του Λεκλέρ με τη Mercedes, για τις οποίες πρόσφατα ο γνωστός Ιταλός δημοσιογράφος Λεό Τουρινί έγραψε ότι πλέον είναι κοινό μυστικό στη Formula 1.
“Οι φήμες για τον Σαρλ και τη Mercedes είναι ανοησίες”, είπε ο Γάλλος κατηγορηματικά.
“Ο Σαρλ έχει πει ότι αγαπάει τη Ferrari και θέλει να κερδίσει με τη Ferrari. Βρισκόμαστε στο ξεκίνημα της χρονιάς, και θα ακούμε τόσες πολλές φήμες σε κάθε αγώνα, αλλά δεν ανησυχούμε”.
