Το αντικείμενο στο κέντρο της φωτογραφίας που έχει πλέον το όνομα 3I/Atlas εντοπίστηκε από το τηλεσκόπιο ATLAS στη Χιλή το οποίο σαρώνει τους ουρανούς για αστεροειδείς που ίσως είναι επικίνδυνοι για τη Γη.
Αυτή τη στιγμή βρίσκεται περίπου 670 εκατ. χιλιόμετρα από τον Ήλιο και κινείται με ταχύτητα που φτάνει τα 60 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο.
Αμέσως φάνηκε ότι η τροχιά του ήταν πολύ ιδιαίτερη, καθώς έχει προέλευση αλλά και προορισμό έξω από το ηλιακό μας σύστημα.
Οι παρατηρήσεις δείχνουν ότι ίσως έχει μια μικρή ουρά και κάνουν πιο πιθανό το σενάριο να πρόκειται για κομήτη με διάμετρο περίπου 20 χιλιόμετρα και όχι αστεροειδή.
Δεν υπάρχει καμία απειλή για τη Γη.
Πρόκειται για το τρίτο αντικείμενο που γνωρίζουμε να έφτασε στο Ηλιακό Σύστημα από κάποιο άλλο άστρο. Το 2017 εντοπίσαμε τον αστεροειδή Ουμουάμουα (που έχει σχήμα πούρου) και το 2019 τον κομήτη Μπορίσοφ.
Για να παρατηρήσει κανένας το 3I/Atlas χρειάζεται ισχυρό τηλεσκόπιο, αλλά στο τέλος του 2025 και στις αρχές του 2026 θα είναι πιο εύκολη η παρατήρηση και για ερασιτεχνικά τηλεσκόπια. Ωστόσο, θα είναι πολύ αμυδρό για να το δει κανείς με γυμνό μάτι.
