Στην Κατερίνη συνελήφθη ο άνδρας που φέρεται ως ιδιοκτήτης του σκάφους το οποίο εντοπίστηκε στον Ατλαντικό Ωκεανό να μεταφέρει μεγάλη ποσότητα κοκαΐνης από τη Λατινική Αμερική προς την Ευρώπη, στο πλαίσιο διεθνούς έρευνας για τη δράση οργανωμένου εγκληματικού δικτύου.
Για την ίδια υπόθεση έχουν ήδη συλληφθεί πέντε άτομα, ενώ αναμένεται να ακολουθήσουν ακόμη πέντε συλλήψεις. Οι πρώτοι συνελήφθησαν στην Ελλάδα, ενώ οι υπόλοιποι, που επέβαιναν στο σκάφος, τελούν υπό κράτηση και πρόκειται να συλληφθούν το επόμενο διάστημα.
Ο άνθρωπος πίσω από το προσωνύμιο «Έλληνας Εσκομπάρ»
Ανάμεσα στους κατηγορουμένους ξεχωρίζει ο φερόμενος ιδιοκτήτης του ναρκωσκάφους, γνωστός από το παρελθόν με το προσωνύμιο «Έλληνας Εσκομπάρ». Το όνομα αυτό του είχε αποδοθεί όταν κατηγορήθηκε ως ο εγκέφαλος του μεγαλύτερου κυκλώματος κοκαΐνης που έχει αποκαλυφθεί ποτέ στην Ελλάδα.
Το ποινικό του παρελθόν θεωρείται ιδιαίτερα βαρύ και η σημερινή του σύλληψη έφερε ξανά στο προσκήνιο μια υπόθεση που είχε συγκλονίσει τη χώρα πριν από δύο δεκαετίες.
Η υπόθεση του πλοίου «Africa 1»
Το καλοκαίρι του 2004 οι Αρχές της Ισπανίας εντόπισαν το πλοίο «Africa 1» με 5,4 τόνους κοκαΐνης στα αμπάρια του, ποσότητα η αξία της οποίας σήμερα υπολογίζεται ότι ξεπερνά τα 500 εκατομμύρια ευρώ.
Το πλοίο είχε αποπλεύσει από τον Πειραιά στις 15 Μαΐου 2004 με δηλωμένο προορισμό την Τουρκία. Ωστόσο, οι ελληνικές και ευρωπαϊκές διωκτικές Αρχές, που παρακολουθούσαν στενά τις κινήσεις του αποκαλούμενου «Έλληνα Εσκομπάρ», εντόπισαν μέσω δορυφορικών συστημάτων το σκάφος να κατευθύνεται στον Ατλαντικό, με πορεία προς τις δυτικές ακτές της Αφρικής.
Στις 13 Ιουλίου 2004, οι ισπανικές Αρχές πραγματοποίησαν ρεσάλτο στο πλοίο, όπου εντόπισαν τα ναρκωτικά, τα οποία ήταν επιμελώς συσκευασμένα σε χαρτόκουτα με ετικέτες μεταλλικών νερών.
Σύλληψη και βαριές καταδίκες
Τον Αύγουστο του 2004, ο φερόμενος ως αρχηγός του κυκλώματος εντοπίστηκε στη Στουτγάρδη της Γερμανίας και συνελήφθη. Από την πρώτη στιγμή αρνήθηκε κάθε εμπλοκή, ισχυριζόμενος ότι δεν είχε σχέση με το φορτίο. Οι ισχυρισμοί του, ωστόσο, δεν έπεισαν τη Δικαιοσύνη.
Σε πρώτο βαθμό καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη, ενώ σε δεύτερο βαθμό το Πενταμελές Εφετείο Κακουργημάτων Πειραιά μετέτρεψε την ποινή σε κάθειρξη 22 ετών.
Ο Έλληνας επιχειρηματίας αρνήθηκε τις κατηγορίες, χωρίς ωστόσο να πείσει τη Δικαιοσύνη. Πρωτοδίκως καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη, ενώ στο Εφετείο η ποινή μειώθηκε σε 22 έτη. Κάνοντας χρήση του ευεργετικού νόμου «Παρασκευόπουλου», το 2015 αφέθηκε ελεύθερος μετά από 11 χρόνια φυλάκισης.
Δύο μήνες αργότερα συνελήφθη εκ νέου, ενώ σε βάρος του εκκρεμούσαν και άλλες κακουργηματικές διώξεις. Στο ευρύ κοινό είχε γίνει γνωστός και από την παλαιότερη εμπλοκή του με ποδοσφαιρική ομάδα, στην οποία είχε διατελέσει πρόεδρος.
Ένα παρελθόν που επιστρέφει στο παρόν
Σήμερα, ο αποκαλούμενος «Έλληνας Εσκομπάρ» βρίσκεται ξανά αντιμέτωπος με τη Δικαιοσύνη, κατηγορούμενος ως κεντρικό πρόσωπο σε νέα υπόθεση διεθνούς διακίνησης κοκαΐνης. Οι εξελίξεις αναμένονται κρίσιμες, καθώς οι Αρχές επιχειρούν να χαρτογραφήσουν πλήρως το δίκτυο και τη διαδρομή των ναρκωτικών προς την Ευρώπη.
Η νέα σύλληψη στην Κατερίνη επαναφέρει στο προσκήνιο μια από τις σκοτεινότερες σελίδες της ελληνικής εγκληματικής ιστορίας. Οι εξελίξεις στην υπόθεση αναμένονται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς οι Αρχές εκτιμούν ότι πρόκειται για διεθνές δίκτυο μεγάλης κλίμακας, με πλοκάμια που εκτείνονται από τη Λατινική Αμερική έως την καρδιά της Ευρώπης.
