Αυτό το παγκόσμιο αθλητικό γεγονός έφερε στη μνήμη μας τη συγκινητική και συγκλονιστική ιστορία του Βρετανού Ολυμπιονίκη Eric Liddell (E.L.), που θριάμβευσε στα 400 μέτρα στους Ολυμπιακούς, που έγιναν στο Παρίσι πριν από έναν αιώνα, το 1924.
Ο E.L., «ο ιπτάμενος Σκοτσέζος» όπως τον αποκαλούσαν, γεννήθηκε στην Tientsin της Κίνας, όπου οι Σκοτσέζοι γονείς του ήταν ιεραπόστολοι. Μετά τη βασική εκπαίδευσή του στην Κίνα, φοίτησε στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου. Ο E.L. όμως ένιωθε πάντα να τον ελκύει η Κίνα. Συχνά έλεγε ότι ο Κύριος τον είχε προορίσει για την Κίνα. Παρότι χειροτονήθηκε και μπορούσε να είναι ποιμένας στη Σκοτία, η απόφασή του ήταν να επιστρέψει στην Κίνα.
΄Ετσι το 1934 παντρεύτηκε τη Florence Mackenzie, παιδί ιεραποστόλων κι αυτή. Απέκτησαν τρεις κόρες. Μαζί υπηρέτησαν τον Θεό στην Κίνα. Ως ιεραπόστολος ο E.L. έκανε βιβλικές μελέτες. Στις σχέσεις του με τους Κινέζους είχε πολλή αγάπη. Σκοπός της ζωής του ήταν να δίνει τη μαρτυρία του. Προσευχόταν ταπεινά στον Κύριο να έχει πλούσια καρποφορία για τη σωτηρία πολλών Κινέζων. Παρέμεινε σ’ αυτήν την αχανή χώρα όλη την υπόλοιπη ζωή του και πέθανε σε ηλικία 43 ετών αιχμάλωτος σε ένα ιαπωνικό στρατόπεδο συγκεντρώσεως το 1945.
Ο E.L. ακόμη και μέσα στο στρατόπεδο συνέχισε τη διακονία του. Φρόντιζε και συμβούλευε τους συγκρατούμενούς του. Τους δίδασκε μαθήματα από τη Βίβλο και έβρισκε συνεχώς διάφορους τρόπους για να κηρύξει και να ζήσει το Ευαγγέλιο.
Στο στρατόπεδο εγκλεισμού στη Weixian, στον τόπο του θανάτου του E.L., λειτουργεί ένα μουσείο, όπου υπάρχει το άγαλμά του με τη μορφή δρομέα. Αν και η αθλητική του καριέρα ήταν σημαντική γι’ αυτόν, όμως το μεγαλύτερο έργο του ήταν στην Κίνα, ανάμεσα σε πλούσιους και σε φτωχούς, με σκοπό να τους υπηρετήσει με το Ευαγγέλιο και να δοξάσει τον Θεό. Αγωνίστηκε και τερμάτισε τον καλό αγώνα και διατήρησε την πίστη (Β΄ Τιμόθεο 4:7).
Ο ολυμπιονίκης E.L. ήταν συνειδητός χριστιανός, σε σημείο που στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1924 στο Παρίσι έβαλε την πίστη του πάνω από το άθλημά του, που θα του έδινε σίγουρη νίκη. Αρνήθηκε να πάρει μέρος στους προκριματικούς των 100 μέτρων, όπου είχε παγκόσμια τις καλύτερες επιδόσεις και ήταν το φαβορί, επειδή ο αγώνας γινόταν την Κυριακή. Ως συνειδητός χριστιανός τηρούσε την ημέρα του Κυρίου, που τη θεωρούσε ιερή. Όμως στους ίδιους αγώνες έτρεξε – μια καθημερινή μέρα – στην κούρσα των 400 μέτρων και τερμάτισε πρώτος, παρόλο που δεν ήταν το ιδιαίτερο αγώνισμά του! Ο E.L. έπαιξε επίσης ράγκμπι με την εθνική ομάδα της Σκοτίας.
Είναι αξιοσημείωτο ότι η αθεϊστική Κίνα τιμώντας το τέκνο της Eric Liddell (1902-1945), ανήγειρε άγαλμά του στη γενέτειρά του Tientsin (Tianjin)! Η τελετή των αποκαλυπτηρίων έγινε στις 17 Αυγούστου 2015. Τα αποκαλυπτήρια του αγάλματός του έγιναν παρουσία των θυγατέρων του, που επέζησαν από τον εγκλεισμό τους σε στρατόπεδο συγκεντρώσεως. ΄Ηταν παρών και ο ηθοποιός Joseph Fiennes, που υποδύεται τον ρόλο του Liddell στη νέα ταινία, «Το τελευταίο αγώνισμα», που τα γυρίσματά της έγιναν στην Κίνα.
Η ταινία παρουσιάζει τη ζωή του Liddell, μετά τον θρίαμβό του στους Ολυμπιακούς του 1924. Η πρώτη ταινία, «Chariots on fire» (Οι Δρόμοι της Φωτιάς), παρουσίαζε τα χρόνια της εκπαίδευσης και της αθλητικής καριέρας του, καθώς και τις θρησκευτικές του πεποιθήσεις, που διαμόρφωσαν τον χαρακτήρα του ολυμπιονίκη- ιεραπόστολου. Η ταινία «Chariots on fire» πήρε πολλά βραβεία και Όσκαρ το 1981. Τη μουσική έγραψε ο γνωστός ΄Ελληνας συνθέτης Βαγγέλης Παπαθανασίου με σπουδαία διεθνή καριέρα. Το 1982, τιμήθηκε με ΄Οσκαρ για τη μουσική επένδυση της ταινίας «Οι δρόμοι της φωτιάς». Στην τελετή των αποκαλυπτηρίων ο ηθοποιός Fiennes δήλωσε: «Άλλο πράγμα είναι να κηρύττεις απλώς τη Βίβλο και άλλο να ζεις στην πράξη το πιστεύω σου κάτω από σκληρές συνθήκες σε στρατόπεδο συγκέντρωσης». Στις ημέρες μας σπανίζουν ακόμη και χριστιανοί που τηρούν ως ιερή την ημέρα του Κυρίου, την Κυριακή.
Στη Βρετανία τρεις οργανώσεις, που έχουν σχέση με τον αθλητισμό, την εκπαίδευση και τον πολιτισμό, ετοιμάζουν διάφορες δραστηριότητες που θα διαρκέσουν πολλές ημέρες, με την ευκαιρία της επετείου των 100 χρόνων από τη νίκη του Liddell στο Παρίσι 1924. Αυτές θα γίνουν υπό την αιγίδα μέλους της βασιλικής οικογένειας. Σκοπός τους είναι «να τιμηθεί η κληρονομιά του Eric Liddell, του παγκοσμίου φήμης Ολυμπιονίκη από το Εδιμβούργο».
Κι ενώ η αθεϊστική Κίνα τιμά τον χριστιανό ολυμπιονίκη και παρά τις απαγορεύσεις ο αριθμός των χριστιανών αυξάνεται με γρήγορο ρυθμό, στις «δημοκρατικές» και «χριστιανικές» χώρες της Δύσης στις τελευταίες δεκαετίες γίνεται προσπάθεια να γκρεμιστούν και να εξαφανιστούν οι χριστιανικές παραδόσεις και οι θρησκευτικές ελευθερίες, για να μην ενοχλούνται οι οπαδοί των άλλων θρησκειών ή οι άθεοι!
Πριν από μερικά χρόνια σε «δημοκρατική» χώρα της Δύσης, μία δημόσια υπάλληλος, πιστή στις χριστιανικές αρχές της και στη σαφή διδασκαλία της Βίβλου, επειδή αρνήθηκε να εκδώσει άδεια γάμου σε ζευγάρια ομοφυλόφιλων, καταδικάστηκε σε φυλάκιση. Ύστερα από λίγες ημέρες και μετά από διαμαρτυρίες χιλιάδων, την αποφυλάκισαν. Με παρρησία δήλωσε: «Ποτέ δεν φαντάστηκα ότι θα ερχόταν μια μέρα, που θα μου ζητούσαν να παραβιάσω τη βασική διδασκαλία της Αγίας Γραφής και τη θέση του Ιησού για τον γάμο. Η έκδοση άδειας γάμου για τέτοια περίπτωση, που έρχεται σε αντίθεση με τον ορισμό του Θεού για τον γάμο, με τη δική μου υπογραφή στο πιστοποιητικό, θα παραβίαζε τη συνείδησή μου… Δεν έχω εχθρότητα εναντίον κανενός…».
Και όσο περνούν τα χρόνια τα πράγματα χειροτερεύουν. Και είναι συγκινητικό σε μέρες, που κυριαρχεί το κοσμικό φρόνημα και ο αθεϊσμός, να υπάρχουν άνθρωποι πιστοί στον Κύριο που προτιμούν να υπακούν στον Θεό, παρά σε ανθρώπους (Πράξεις 4:19,20).
Οι διωγμοί των χριστιανών στις ημέρες μας δεν συμβαίνουν μόνο σε αθεϊστικές και μουσουλμανικές χώρες, αλλά και στις λεγόμενες χριστιανικές, όπου οι αλλόθρησκοι και οι άθεοι έχουν περισσότερα προνόμια. Και το μέλλον προμηνύεται πιο ζοφερό! Καιρός είναι να αφυπνιστούν οι πιστοί του Κυρίου πριν είναι πολύ αργά. Στο μεταξύ, ας μη συμβιβαστούμε, αλλά ας μείνουμε αμετακίνητοι στις αρχές της Βίβλου.
Ο Χριστός και οι συγγραφείς της Βίβλου μάς προειδοποιούν: «Μέσα στον κόσμο θα έχετε θλίψη, αλλά να ’χετε θάρρος, τον έχω νικήσει εγώ τον κόσμο» (Ιωάν. 16:33). «Όλοι όσοι θέλουν να ζήσουν μια ευσεβή ζωή, έτσι όπως θέλει ο Ιησούς Χριστός, θα κατατρεχτούνε (διωχθήσονται)» (Β΄Τιμ. 3:12).
